乐教，是中国古代借助音乐实施教化的方式，与“诗教”相配合。“乐教”一词始见于《礼记·经解》，其文曰：“广博易良，乐教也。”孔颖达疏云：“《乐》以和通为体，无所不用，是广博；简易良善，使人从化，是易良。”

对于乐教的必要性，《乐记·乐化》说：“君子曰：礼乐不可斯须去身。致乐以治心，则易、直、子、谅之心油然生矣。易、直、子、谅之心生则乐，乐则安，安则久，久则天，天则神。”君子说：礼乐片刻都不能离开身心。详细审视乐的作用以加强内心修养，那么平易、正直、慈爱、诚信之心就会油然而生。具有平易、正直、慈爱和诚信之心，就会感到快乐，快乐就会安宁，安宁就能持久，持久则能成自然，自然就可达到神的境界。

乐教有潜移默化的特点，“乐也者，圣人之所乐也，而可以善民心，其感人深，其移风易俗，故先王着其教焉。”（《乐记·乐施》）同时，乐教同礼、刑、政三者相辅相成，“礼乐刑政，其极一也”，“四达而不悖，则王道备矣。”（《乐记·乐本》）刑和政是强制性的，在维护社会秩序方面，属于“武”的一手。与之相对，还必须有礼和乐的一面，属于“文”的一手。而在“文”的一手中，礼与乐相比较，二者的功能又有所不同。

孔子曾经将乐与诗、礼并称：“兴于诗，立于礼，成于乐。”（《论语·泰伯》）在这里，乐的完成，构成人的教育的最后阶段。

乐何以成为教育的终极？《乐记·乐论》说：“乐者，天地之和也；礼者，天地之序也。和，故百物皆化；序，故群物皆别。”和谐是乐的精神，所以万物都能化生；有序是礼的精神，所以万物能各具特性。孔子在兴办私学时，是以礼乐为其教育的主体部分的。孔子所主张的“和而不同”、“礼之用，和为贵”等伦理思想直接促成了“乐从和”的艺术理想。礼是外在的秩序，而乐则是内在的和谐。中国文化就是这样通过礼与乐的相互配合作用，实现了秩序性与和谐性的统一。

礼、乐的来源，按《礼记》所说：“乐由天作，礼以地制。”乐取象于天时循环变化，礼则取法于大地生养万物各有所宜。这可以理解为，乐是天然的，而礼是人造的。

乐是人的心声。“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变。变成方，谓之音。比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。乐者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。”（《乐记·乐本》）人心受到外物的影响而激动，通过声音表现出来，各种声音相互应和，由此产生变化，由变化产生条理次序，这就叫做音。将音组合起来进行演奏和歌唱，配上各种道具舞蹈，这就叫做乐。

乐与情都是向外发散的，故属阳、属天，向内收敛的礼，则属阴、属地。“乐由阳来者也，礼由阴作者也。阴阳和而万物得。”天与地实际上是一出大合唱，乐之美，就在于赞颂这种大和。“明于天地，然后能兴礼乐也。”（《乐记·乐论》）“春作夏长，仁也；秋敛冬藏，义也。仁近于乐，义近于礼。”（《乐记·乐礼》）在这里，礼乐进一步与四季相配合，对应着生长与敛藏的倾向，从而构成了循环运转、充满生机的世界。

司马迁在《史记·乐书》中说：“乐也者，动于内者也；礼也者，动于外者也。故礼主其谦，乐主其盈。”乐偏重于以情感人，礼更注重以外在制度规范去强制人。礼是主张减损的，乐是主张满盈的。“乐极和，礼极顺，内和而外顺，则民瞻其颜色而勿与争也，望其容貌而民不生易慢焉。故德辉动于内，而民莫不承听，理发诸外，而民莫不承顺。”（《乐记·乐化》）音乐至善能使人平和，礼仪至善能使人恭顺。内心平和而外貌恭顺，则人们望见他的外貌神情，就不会与他抗争；看见他的仪容风度，便不会有轻视侮慢的态度。因此，德性的光辉萌动于内心，人们就不会不顺从；行为的准则表现在外，人们也不会不顺从。

所以，乐用于调理人的内心，礼用于调理人的外在行为。礼乐配合，使人们内则无怨，外则不争，整个社会由此呈现一种内和而外顺的礼乐之治景象。然而这种配合需要保持微妙的平衡：“乐胜则流，礼胜则离。”（《乐记·乐论》）过度向乐会使人放荡不羁，礼节过分会使人离而不亲。“乐极则忧，礼粗则偏。”（《乐记·乐礼》）孔颖达疏：“乐，人之所好，害在淫侉。若极而不止，则必至忧蹙。”这是说，乐若超过极限，必招忧乱；另一方面，制礼不精，则会发生偏失。礼与乐各有自己的本质、特点与作用，同时，又是互相联系、不可分割、不可偏废的。

中国的古典音乐在直接诉诸人的内在之“情”的同时，也离不开礼的约束，即所谓的“发乎情，止乎礼义”。一方面肯定情感需要兴发，另一方面又要求对情感的兴发加以限制。音乐的表现，由此应当做到“乐而不淫，哀而不伤”。“乐也者，情之不可变者也。礼也者，理之不可易者也。乐统同，礼辨异，礼乐之说，管乎人情矣。”（《乐记·乐清》）

最终，礼与乐的作用贯通了全部人情，所臻至的最高境界是：“大乐与天地同和，大礼与天地同节。和，故百物不失；节，故祀天祭地。”（《乐记·乐论》）孔颖达疏：“大礼与天地同节者，天地之形各有高下大小，为限节，大礼辨尊卑贵贱，与天地相似，是大礼与天地同节也。”“大乐与天地同和”是中国古代极其重要的美学思想，如叶朗等学者在《中国美学通史》先秦卷中所指出的，“《乐记》将世界设想为充满乐感的和谐律动的宇宙；与此大宇宙相对应，又存在着内在于每一个体的小宇宙。……在与宇宙模式的结合中，‘乐’不再局限于声、音、乐等音乐元素之间的格局，也不再仅仅是儒家君子安顿自我、整合社会的工具，而是成为弥盈六合、周流上下的天地的交响。它不仅打通了我与非我的界限，而且将政治教化的功利因素消融于无形的宇宙秩序之中。”

不禁想到陆象山的名言：“宇宙内事乃己分内事；己分内事乃宇宙内事。”（365娱乐场）